CHATEAU HAUT BRION

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Château Haut-Brion : 4 siècles au service de l'excellence, entre héritage et innovation

Une histoire qui s'écrit sur 4 siècles  

Le Château Haut-Brion fait partie des 5 premiers grands crus classés à Bordeaux en 1855. Contrairement aux autres châteaux, il a la singularité de ne pas être situé dans la zone du Haut-Médoc et d'être également classé Cru Classé de Graves. Niché au coeur de l'appellation de Pessac-Léognan, Haut-Brion possède un terroir de Graves remarquable à l'origine de son succès commercial mondial depuis presque 4 siècles.

L'ère Pontac

La famille Pontac fonde le Chateau au XVIe siècle. Cette famille bordelaise influente est à l'origine de la réputation du château. Avec l'impulsion d'Arnaud III de Pontac au XVIIe siècle, alors Président du Parlement de Bordeaux, la propriété accélère son développement. Le domaine adopte des techniques de conservation, l'ouillage et le soutirage, pour créer un style nouveau de vin, le « New French Claret ».

Etiquette oblige, lorsqu'au XVIIe siècle Haut Brion fut adopté par le roi d'Angleterre, Charles II d'Angleterre, c'est toute la cour aristocratique qui l'imite. On peut ainsi découvrir ces quelques lignes élogieuse de  la part d'un journaliste « ... je bus une sorte de vin français appelé Ho Bryan, qui avait un bon goût très particulier que je n'avais jamais rencontré... ». Haut-Brion sera mentionné par plusieurs écrivains anglais à succès comme John Locke ou John Evelyn. 

Conscient du succès en Angleterre de son vin, Arnaud III de Pontac envoie son fils en mission pour qu'il ouvre ce qui sera le premier restaurant de Londres « Pontack's Head ». Parfait écrin pour la promotion des vins de la propriété, Pontack's Head est aussi un haut lieu de rencontre où les intellectuels et les élites de l'époque se donnent rendez-vous.

Le succès contagieux d'Haut-Brion conquit également l'Outre-Atlantique et particulièrement le passionné ambassadeur américain en séjour en France, le célèbre Thomas Jefferson qui deviendra le futur Président des Etats-Unis. Selon lui, après sa visite en 1787 au château, le vin d'Haut-Brion faisait partie des meilleurs vins qu'il eut jamais goûté à Bordeaux, « l'un des quatre reconnus comme étant les meilleurs » avant que la célèbre classification de 1855 ne soit publiée. 

En 1923, Haut-Brion décide de ne plus confier son vin en barriques aux négociant et de réaliser la mise en bouteille au Château. Il est suivi de près par le Château Mouton Rothschild qui adopta cette méthode un millésime plus tard. 

La dynastie Dillon

L'année 1935 marque un véritable tournant dans l'histoire du Château. D'un coup d'éclat, le château sera transmis à Clarence Dillon, un banquier francophile venu de la Pomme, un New-Yorkais. 

Au début de la deuxième guerre mondiale, le chateau est convertit en hôpital par le neveu de Clarence Dillon, Seymour Weller. Il aide la nation française au travers d'autres activités pour soutenir la Résistance Française. Puis, il impulse la modernisation du château :  travaux d'électricité et de plomberie, suivit par un réaménagement et la décoration des espaces. Le Château innove également dans la viticulture et la vinification en adoptant le premier tracteur de la Gironde, la sélection massale et les cuves inoxydables en 1961.

Joan Dillon prend les rênes de la propriété en 1975 et épouse le Prince Charles de Luxembourg. Veuve en 1978 avec 2 enfants - le prince Robert et la princesse Charlotte-, elle épouse Philippe de Noailles, Duc de Mouchy. En 1997, le prince Robert de Luxembourg dirige les Domaines Clarence Dillon comprenant le château Haut-Brion et le château La Mission Haut-Brion. 

Haut Brion, un style visionnaire dès le XVIIe siècle

Les vin du Chateau Haut-Brion se déclinent en 2 couleurs, Haut-Brion Rouge et Haut-Brion Blanc. Ces 2 vins partage le même ADN d'excellence, de rareté et de profondeur aromatique. Le Château produit pour chacune de ces couleurs un second vin, respectivement le Clarence de Haut-Brion, en hommage à Clarence Dillon, et la Clarté de Haut-Brion. 

Pour les cépages destinés à la production des vins rouges, l'encépagement est dominé par le merlot, à hauteur de 48% complété par 41% de cabernet sauvignon, 10% de cabernet franc et 1% de petit verdot. Pour les cépages utilisés pour réaliser les vins blancs, l'encépagement se décompose à part presque égale de sémillon et sauvignon, 53% sémillon et 47% sauvignon blanc et gris.

Un style résolument précurseur de l'identité des vins contemporains de Bordeaux 

Arnaud III de Pontac s'est brillamment illustré dans l'histoire du Château mais également de celle des vins de Bordeaux du XVIIe siècle en créant un style singulier de vins, des vins rouges de garde. Le « New French Claret » a été immédiatement adopté et plébiscité par les anglais. Il deviendra l'ancêtre des grands vins de garde bordelais que nous connaissons aujourd'hui.

Un vin reflétant la grandeur de son terroir 

Le nom du Chateau apparait dès le XVIe siècle et proviendrait de la désignation de son terroir, les vignes étant plantées sur les croupes de Haut-Brion, plutôt que d'un propriétaire ou d'une paroisse. Cette dénomination ancienne signale la singularité et l'excellence de son terroir. 

Les 51 hectares composant le vignoble du chateau sont plantés sur la terrasse d'Haut-Brion composée de deux croupes délimitées par deux ruisseaux. Le sol de Graves repose sur un sous-sol d'argile, de sable, de calcaire et de faluns. Les graves désignent de petits cailloux de différentes variétés de quartz et leur épaisseur varie d'une vingtaine de centimètres à plus de 3 mètres. La présence de Graves permet de former des croupes créant une exposition idéale et un drainage naturel pour la culture de la vigne.