CHATEAU PALMER

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Château Palmer, un patrimoine vivant à Margaux

 

Une histoire pas comme les autres

Le domaine Palmer du haut de ses tours et de son écrin digne d'un conte de fée est situé dans la célèbre appellation Margaux. Celui-ci donne toutes ces lettres de noblesse à l'expression « château » communément utilisé à Bordeaux pour désigner les propriétés viticoles mais ne référent pas toujours à de réel Château. Ce troisième Grand Cru Classé en 1855 a été géré, influencé et sublimé par de nombreuses familles internationales sans jamais perdre d'éclat.

 

L'Héritage de Charles Palmer

L'incroyable destin de Château Palmer commence en 1814 lorsqu'un jeune général anglais, Charles Palmer, décide d'acheter la propriété. Celui-ci est à l'origine de la très haute réputation de Palmer parmi les plus grands châteaux de Bordeaux et du monde, il y investit toute sa fortune et son temps. Ses ambitions semblent plutôt être une quête perpétuelle vers l'excellence plutôt que le profit court terme. Il souhaite laisser une trace de son passage dans l'histoire. Le Château Palmer lui doit son nom et son style.

Il entreprends de grands travaux pour produire un grand vin ainsi que des acquisitions de terres. Ainsi, entre 1814 et 1831, Charles Palmer achète environ 163 hectares attenants au chateau vers Cantenac, Issan et Margaux. Il introduit un équipement moderne, de nouvelles techniques de production puis construit un bâtiment pouvant héberger les travailleurs et un chai doté 15 cuves en chêne accompagné de 3 pressoirs. 

Malheureusement, Charles Palmer endetté dû céder le domaine en 1843. Et, quittant ce monde avant 1855, il n'aura pas eu le plaisir de voir la qualité de son Château reconnu et classé parmi les plus grands.

 

L'influence de la puissante famille Pereires

A peine avant le classement de 1855, une famille parisienne aux origines juives-portugaises se portent acquéreur, Les Pereire. Cet acte est un véritable signe de pouvoir et de distinction. Les frères Pereire ont commencé leur carrière à la célèbre banque du Baron James de Rothschild. Très tôt, ils cherchent à diversifier leur activité dans divers secteurs comme le journalisme économique, l'immobilier, le chemin de fer etc.. Ils connaissent un franc succès et pour affirmer leur position sociale ils décident d'acheter cette propriété dans le Médoc.

Qu'est-ce que leur doit le Château Palmer ? Son architecture baronesque qui le rend si unique dans le paysage viticole. Son design d'étiquette aux codes néo-bourgeois.

 

Un Bijou architectural, Made by Les Pereire

Le Château Palmer est un chef d'oeuvre mandaté par la famille Pereire auprès de l'architecte Charles Burguet qui a été pour 3 décennies l'architecture en chef de la ville de Bordeaux. Cette structure en pierre claire a été comparée à « une villa sur les rives du lac de Côme » par l'auteur du premier ouvrage à propos des grands châteaux de Bordeaux Alfred Danflou.

Après avoir réalisé la propriété du  Château Pichon-Longueville à Pauillac, Burguet s'est occupé de Palmer. Il a été diplômé des Beaux-arts et parmi ses références figurent La Ville Médicis à Rome, Pompéi et Herculanum. L'édifice capture en son écrin l'âme d'un palais gréco-romain avec des inspirations de mouvements néoclassiques et médiévaux. La structure, la présence de marbres et de colonnes attestent l'importante influence de l'architecture italienne à Palmer. 

Les propriétaires n'ont pas décidé de renommer le Château malgré leur oeuvre. Cependant, pour les plus observateurs, on peut apercevoir des médaillons sur le linteau des deux fenêtres d'angle portant les initiales E et I en hommage aux propriétaires Emile et Isaac Pereire.

 

Le Bleu Palmer

L'étiquette du Château Palmer se pare d'un bleu profond, une nuance outremer, laissant miroiter que le noir la domine mais qui à la lumière du soleil dévoile de joli reflets bleutés. L'histoire du Bleu Palmer est un véritable mystère, il est associé à la famille Pereire car il apparait sous leur gouvernance.

Ce bleu est unique et distingue Palmer des autres Châteaux. Il partage cette distinction d'une identité très forte de son étiquette à des Châteaux tels que Ducru-Beaucaillou, Cos d'Estournel ou encore Beychevelle. Le Bleu est une couleur a la connotation positive. Symbole d'élégance et des rois, elle fait partie des couleurs préférées des Français. 

 

Une gestion moderne

En 1938, les 35 hectares restants du vignoble et le Château Palmer sont achetés par un groupement inédit composé de quatre négociants : Ginestet, Mähler-Besse, Sichel et Miailles. Aujourd'hui, seulement les deux négociants Mähler-Besse et Sichel dirigent le domaine, les Ginestet et les Miailles ont revendus leurs parts.

Des années 1960 à 2004, la gestion était assurée par un membre de la famille Mähler-Besse, Bertrand Bouteiller qui a été remplacé par Thomas Duroux.

 

Le talentueux, Thomas Duroux

Thomas Duroux a été sélectionné comme Directeur Général à la tête de Palmer pour plusieurs raisons. Issu d'une formation en agronomie et oenologie, il a multiplié les expériences prestigieuses dans le monde du vin. Il est passé par le Château Léoville Las Cases, puis s'est envolé pour travailler à Tokaj en Hongrie, en Californie pour Robert de Mondavi puis en Italie pour Ornellaia. Son profil bien que junior lors du recrutement, 34 ans, combine à la fois les connaissances techniques, de marketing et de gestion d'un vignoble en France et à l'étranger. 

 

Palmer, un style de vin innimitable

Les vins de Palmer sont légendaires pour leur finesse et élégance. Il tire leur élégance du terroir singulier de l'appellation Margaux, connu pour enfanté des vins délicats. Le micro-climat de Palmer produit des vins d'une texture sophistiqué, des tannins dont le grain rappelle le toucher du velour et la fermeté du cuir. L'assemblage de Palmer unit à part égale le puissant et structuré Cabernet Sauvignon au rond et fruité Merlot complété par des touches d'épices provenant du Petit Verdot. Cette part élevée de Merlot dans l'assemblage n'est pas commune dans les domaines se situant dans le Médoc. Le bouquet aromatique s'ouvre sur des notes fruités, florales et épicés. Le palais, profond et complexe, révèle une structure généreuse et des tannins poudrés. 

 

Une signature issue d'un terroir unique

Le terroir de Palmer constitue la pierre angulaire de l'identité singulière des vins. Le Plateau des Brauzes est composé de Graves datant des  périodes glaciaires. Ces sols graveleux renferment un trésor de pierres précieuses provenant de l'ère quaternaire: lydienne, quartzite, calcédoine. Ces différentes strates géologiques sont d'une importance capitale pour la qualité du vin. Elles permettent une croissance idéale de la vigne en assurant un drainage naturel tout en emmagasinant la chaleur nécessaire. 

La présence de Graves et le fait qu'il y ait moins d'argile dans les sols procure une sensation accrue de finesse dans les vins. Par choix, les Merlots sont plantés sur les mêmes sols de Graves que les Cabernet Sauvignon. Cette particularité révèle tout son potentiel lors des assemblages.

Avec l'arrivée de Thomas Duroux, de nouvelles analyses de sols ont été conduites, plus précises pour permettre une vinification différenciée. Des parcelles ont été isolées selon leurs compositions géologiques qui peuvent être différentes au sein d'un même bloc. Une carte de « résistivité » a été établi pour mesurer le volume d'eau présent dans chaque parcelle pour en savoir plus sur la structure des sols et délimiter de plus petit lot au sein de chaque parcelle. Et, conjointement, une carte complémentaire mesurant la vigueur de la vigne a été réalisé afin de prendre de meilleures décisions en cas de contraintes climatiques.

 

Une qualité sans compromis

Thomas Duroux met en place une conversion vers l'agriculture bio dynamique peu de temps après son arrivée sous les conseils d'Isabelle Pernet Directrice technique au Chateau. Celle-ci défend une approche holistique dans laquelle chaque parcelle est considéré comme un jardin précieux. Engrais verts, maraichage, élevage et arboriculture font partie du vocabulaire quotidien. L'objectif à termes est que les équipes deviennent expertes de la zone agricole entourant le château, du composte à la culture de tomate. 

La rémunération des tailleurs a été revue depuis 2004. Normalement, il est monnaie courante que les tailleurs soient payés en fonction du nombre de vignes. A Palmer, les tailleurs sont payés à l'heure, une rémunération 20% plus élevée mais d'autant plus qualitative, les tailleurs prennent le temps nécessaire pour s'occuper de chaque vigne.

Pour vinifier plus finement et qualitativement, Duroux installe trois tables de tri et deux lignes de réception. La sélection parcellaire est poussé à son paroxysme avec la division en deux étages de certaines cuves. En 2005, de nouvelles presses hydrauliques s'ajoutent à l'équipement pour obtenir un meilleur vin de presse. 

 

Alter Ego, un vin de Bordeaux moderne

Depuis 1998, un vin s'est ajouté à la collection : Alter Ego, un vin de Bordeaux à l'allure moderne. Duroux précise que ce vin n'est pas réellement un second vin dans la mesure où il n'entre pas dans la définition classique. Il n'est pas issu de plus jeunes vignes ou de lots jugés moins qualitatifs pour être assembler au grand vin. Alter Ego a son propre caractère, ainsi qu'une vinification différente. Celui-ci est réalisé avec les mêmes rendements que Palmer. La température de fermentation est plus basse pour produire un style plus souple, moins tannique. C'est un vin qui peut être apprécié plutôt, entre 5 à 7 ans après sa mise sur le marché et avec un positionnement prix attractif.

 

Les plus du Chateau Palmer

Palmer a ré introduit la deuxième mise en marché de leur vin vieilli 10 ans en cave afin de s'adapter au monde moderne demandant des vins prêts à boire. 

En 2023, plus d'un vin et plus qu'un domaine, le Château Palmer veut raviver l'esprit de son village se trouvant à côté pour lui redonner son éclat d'antan. 

 

Une fibre artistique

Pour le Château Palmer, la vinification et la dégustation font partie naturellement d'un univers artistique. La musique de Jazz et la photographie sont deux sphères artistiques importantes. Ainsi, le Chateau collabore régulièrement avec des artistes pour mettre en avant la beauté intrinsèque du monde qui nous entourent. Depuis 2023, Leica est partenaire du Chateau qui accueille des photographes en résidence pendant quelques semaines afin de créer une exposition temporaire de quelques mois à Paris dans la galerie Leica.

Concernant la musique de Jazz, un parallèle peut être fait autour de l'élaboration d'une musique de Jazz. Celle-ci est une improvisation constante mais autour d'un thème central et d'un cortège de musicien. La production de vin a également des éléments centraux, le domaine et le vignoble, mais chaque millésime est une improvisation rythmée par la météo et les saisons. 

 

Un vin très particulier

En 2004, à l'arrivée de Thomas Duroux, une cuvée mystérieuse a été élaborée : le vin historique du XIXe siècle. C'est un vin assemblé à partir des cépages présents dans le vignoble de Palmer plus 15% de Syrah du du Rhône septentrional. D'où vient cette idée ? Il fut un temps, au XIXe siècle, où l'assemblage de vins de plusieurs régions notamment du Rhône pour structurer et renforcer les vins de Bordeaux était courant, même parmi les premiers crus.

 

Les millésimes mythiques

Les millésimes iconiques produits par le Château Palmer sont nombreux, et parmi eux figurent : 1929, 1961, 1983, 1990, 2009, 2010.